ΜΕΡΟΣ 3

Αν διαβάζεις αυτό, τότε δεν είχα το θάρρος να στο πω όσο ήμουν ζωντανός.

«Ο Βίκτορ ήταν αδερφός μου πριν γίνει οτιδήποτε άλλο. Μου ετοίμαζε το μεσημεριανό μου, με συνόδευε στο σχολείο και μου έδινε την καλή κουβέρτα όταν υπήρχε μόνο μία.»

Κάποτε, όταν ήμασταν παιδιά, πήρε το βραχιόλι της μητέρας μας και προσπάθησε να το πουλήσει. Όχι για γλυκά. Για κουβέρτες, επειδή οι σωλήνες είχαν παγώσει και εμείς παγώναμε.

Δεν τον συγχώρεσαν ποτέ. Ούτε ο Μαρκ, ούτε οι γονείς μας.

Ο Μαρκ χρησιμοποιούσε αυτή την ιστορία για χρόνια. «Ο Βίκτορ κλέβει», έλεγε, ακόμα και αφού ο Βίκτορ με κρατούσε ζεστό.

Μετά ο Βίκτορ αρρώστησε και η οικογένειά μας τον τιμώρησε επειδή έγινε το είδος του ανθρώπου που ήθελαν ήδη να πετάξουν.

«Ο Μαρκ είπε ότι ο Βίκτορ ήταν επικίνδυνος. Είπε ότι ήμουν πολύ φτωχή για να καταλάβω το ρίσκο. Όταν ήσουν μικρή, μου είπε ότι αν άφηνα τον Βίκτορ να σε πλησιάσει, οι άνθρωποι θα με ρωτούσαν αν ήμουν κατάλληλη για να είμαι η μητέρα σου.»

Πίστευα ότι μπορούσε να σε πάρει από μένα.

Έτσι έκανα τη χειρότερη συμφωνία της ζωής μου. Κράτησα τον Βίκτορ ζωντανό, αλλά σε άφησα να νομίζεις ότι ήταν ξένος.

Σε παρακαλώ, μην αφήσεις τον Μαρκ να τον ξαναβγάλει έξω.

Με αγάπη, μαμά.

Άρπαξα το κουτί και έτρεξα προς την διπλανή πόρτα.

Η κυρία Μπελ άνοιξε την πόρτα πριν προλάβω να τελειώσω το χτύπημα.

«Ξέρεις», είπε.

Κράτησα ψηλά τη φωτογραφία.

«Πες μου ότι δεν χάνω τα λογικά μου.»

«Όχι, αγάπη μου. Επιτέλους σου λένε την αλήθεια.»

«Γιατί δεν μου το είπε κανείς;»

«Η μαμά σου φοβόταν.»

«Του Μάρκου;»

Η κυρία Μπελ έγνεψε καταφατικά.

«Και για την ιστορία που επαναλάμβανε η οικογένειά σου. Όλοι ξέχασαν γιατί ο Βίκτορ πήρε εκείνο το βραχιόλι.»

«Για κουβέρτες», ψιθύρισα.

«Για επιβίωση», απάντησε. «Έπειτα ο Μαρκ μεγάλωσε και έμαθε πόσο δυνατή μπορεί να είναι η ντροπή».

Σκέφτηκα τις μπότες.

Τα καυσόξυλα.

Το επισκευασμένο σκαλοπάτι της βεράντας.

Ήταν εκεί από την αρχή.

Όσο κοντά του επέτρεπε ο καθένας να είναι.

Όταν επέστρεψα στο σπίτι της μαμάς, ο Μαρκ ήταν ήδη μέσα κρατώντας το μπλε κουτί.

Σταμάτησα στην πόρτα.

«Άσε το κάτω.»

Πρόσφερε το πιο γλυκό του χαμόγελο.

«Φιόνα, είσαι αναστατωμένη. Άσε με να το χειριστώ εγώ.»

«Όχι», είπα. «Αρκετά τα χειρίστηκες.»

Τότε ο Βίκτορ μπήκε από πίσω μου.

Η έκφραση του Μαρκ σκλήρυνε αμέσως.

«Βγάλτε τον έξω.»

Κινήθηκα μπροστά από τον Βίκτορ.

«Το όνομά του είναι Βίκτορ. Είναι ο αδερφός της μαμάς.»

Η θεία Λίντα άφησε μια ανάσα.

«Αλλά είπες ότι πέθανε, Μαρκ!»

Ο Μαρκ αντέδρασε απότομα.

«Επειδή αυτό ήταν πιο εύκολο.»

«Ευκολότερο για ποιον;» ρώτησα.

Κοίταξε προς τη γυναίκα του, περιμένοντας υποστήριξη.

Σήκωσα το γράμμα της μαμάς.

«Τα έγραψε όλα. Την απείλησες, χρησιμοποίησες τη φτώχεια της εναντίον της και την έκανες να πιστέψει ότι η αγάπη για τον αδερφό της θα μπορούσε να της κοστίσει την κόρη της.»

«Προστάτεψα αυτή την οικογένεια», είπε ο Μαρκ.

«Όχι. Προστατεύσατε την έκδοση όπου ο Βίκτορ δεν υπήρχε.»

Η φωνή του Βίκτορ έτρεμε, αλλά στάθηκε ίσιος.

«Εγώ επέλεξα τη Στέφανι όταν εσύ επέλεξες την εμφάνιση.»

Ο Μαρκ άρπαξε το παλτό του.

«Θα το μετανιώσεις, Φιόνα. Θα σε ρουφήξει όλη τη ζωή. Αυτός το έκανε αυτό στη Στέφανι.»

«Έχω ήδη μετανιώσει πάρα πολύ», είπα. «Αλλά όχι αυτό.»

Η θεία Λίντα μπήκε ανάμεσα σε αυτόν και το τραπέζι του διαδρόμου όπου ήταν στοιβαγμένα τα χαρτιά της μαμάς.

«Φύγε από το κουτί», είπε στον άντρα της.

Ο Μαρκ την κοίταξε επίμονα.

«Λίντα.»

«Όχι», είπε με τρεμάμενη φωνή. «Μας είπατε ότι ήταν νεκρός».

Το δωμάτιο έπεσε σιωπή.

Όχι μπερδεμένη σιωπή.

Κρίση.

Ο Μαρκ έψαξε το δωμάτιο και δεν βρήκε κανέναν σύμμαχο.

Έπειτα άφησε κάτω το κουτί, άνοιξε την πόρτα απότομα και βγήκε έξω.

Στράφηκα προς τον Βίκτορ.

«Θείε Βίκτορ», είπα τραβώντας μια καρέκλα. «Έλα κάθισε.»

Έβαλα δύο μπολ με σούπα στο σκισμένο τραπέζι της κουζίνας της μαμάς.

Ο Βίκτορ σταμάτησε στην πόρτα.

«Μπορώ να φάω έξω.»

«Όχι», είπα. «Δεν τρως πια έξω. Απόψε θα μείνεις εδώ. Αύριο, θα κανονίσουμε τα υπόλοιπα μαζί.»

Αργά, κάθισε, κρατώντας ακόμα το μενταγιόν.

Για πρώτη φορά μετά από είκοσι χρόνια, το γεύμα του Βίκτορ δεν έφυγε από την πίσω πόρτα.

Παρέμεινε στο τραπέζι.

Ακριβώς εκεί που ανήκε η οικογένεια.